太空环境虽然很冷，但是航天器被太阳照射的那一面，却又非常的热，温度达到了一两百度。

以地球的卫星月球为例，月球表面是真空，没有一丁点空气，就是在这样的环境下，月球阴面的温度低至零下180度，而月球阳面的温度却高达160度。一阴一阳，温度整整相差了340度，这就是有太阳照射和无太阳照射所表现出的巨大温度差异。

太空环境属于真空，真空能够隔热，物体热量损失的比较缓慢。航天器在太空中向阳的一面被太阳暴晒，温度很高，如果不进行有效的散热，随着热量的堆积，就会损坏航天器舱内的精密仪器。

为了维持正常运转，大多数卫星都装有热管（依靠流体导热），就是为了减小温差、均衡温度，既能给被太阳照射的一面散热，又能给背阴面保暖。在这种环境下，虽然外界环境温度很低，航天器内部某些发热量比较大的部件，也是需要进行主动散热的。国际空间站就配备了充满循环氨的巨大散热器，以增加辐射面积。