《观沧海》选自《乐府诗集》，《观沧海》是后人加的，原文是《步出夏门行》中的第一章。建安十二年（公元207年）曹操北征乌桓得胜回师途中，行军到海边，途经碣石山，登山观海，一时兴起所作。
这首四言绝句是诗人曹操在碣石山登山望海时，用饱蘸浪漫主义激情的大笔，所勾勒出的大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象描绘了祖国河山的雄伟壮丽，既刻画了高山大海的壮阔，更表达了诗人以景托志，胸怀天下的进取精神。
乐府诗用沧海这一意象的诗
古人常用“沧海”这一意象的诗，比如“东临碣石，以观沧海”，以乐府诗或借乐府诗题展现诗人宽阔的胸襟。诗人登上碣石山顶，居高临海，视野寥廓，大海的壮阔景象尽收眼底。
