上白活的意思干活不收费，也就是这活白干的。东北的老人去世后，子女会为去世的老人操办一下，其中有一个操办项目，请戏班子现场搭台唱戏。操办这样的事情称为“白事情”，也就是说，办丧事情（人去世或办周年）称为“白事情”订亲、结婚称为红事情。戏班子内部的行话，给白事情唱戏，就称为“白活”。