区别：定义不同。垂直分布指从与地面高度或水层深度的关系所确定的生物分布，是生态分布的一个方面，为水平分布的反义词。水平分布是指植物群落水平结构的主要特征就是它的镶嵌性。镶嵌性是植物个体在水平方向上的分布不均匀造成的，从而形成许多小群落。

生态分布指受非生物环境及生物环境支配的生物分布，小区域的分布是生态学的研究对象，广大区域的分布则是生物地理学的研究对象，二者之间并无明显的界线。