古代以南面为正，以坐北朝南为尊位，帝王、诸侯见下面臣子时，都是面南而坐，所以，一般用南面指居帝王之位，或者泛指高官和尊位。

有一成语为南面称王，其意思就是称王称帝，出自《文选·孙楚》:信能右折燕齐，左振扶桑，凌轹沙漠，南面称王。

南面而立就不难理解了，所谓南面者即指人君听治之位也，君王登基后便向南而坐，接受群巨朝拜，渐渐地南面而立便用来表示一个王朝的建立，所以南面而立亦有称王的意思。