南极洲气温极低，且冬季有极夜，夏季有极昼，几乎无植被生长，无法提供人类生存所需的物质条件，所以南极洲除了科考人员外，没有常住居民。

南极洲形成这样的特征跟南极洲地区纬度高、地势高有密切关系。纬度最高，终年正午太阳高度很小，冬季海洋漫长的极夜，太阳辐射弱，气候寒冷海拔高加剧严寒受高气压带控制，气流下沉，干燥多大风。