瀑布形成主要原因是组成河床底部的岩石软硬程度不一致，被河水冲击侵蚀得厉害形成陡坎，坚硬的岩石则相对悬垂起来，河水流到这里，便飞泻而下，形成了瀑布。

瀑布是一种暂时性的特征，由于受瀑布的落差、水量、岩石的种类和结构以及其他一些因素的影响，瀑布最终会消失。

瀑布是流动的河水突然垂直跌落，是河水流动中的主要阻断。

在一些情况下，瀑布的位置因悬崖或陡坎被水流冲刷而向上游方向消退，而在另一些情况下，这种侵蚀作用又倾向于向下深切，并斜切包含有瀑布的整个河段。