区别在于其含义不同。支边青年指的是支援边疆的青年，这是根据党中央支援边疆，建设边疆的号召，青年踊跃去新疆、西藏支援边疆。而知青指的是六七十年代知识青年响应号召上山下乡，接受贫下中农再教育，在全国掀起的知识青年上山下乡的热潮。