在古代有了科举考试后，读书人以考取功名为目标，在没考中之前，那些来自农村的读书人，也是需要靠自己的劳动为生，一边读书一边耕田，称之为耕读。

有些不愁生计的读书人逐渐脱离了劳动，成了迂腐的书生，才被人讥讽为“四体不勤，五谷不分”。