蟹爪兰的刺是叶子的退化变成的，可以减少水分的散失，防止动物咬食植株。蟹爪兰茎段变得扁长，以弥补因缺少叶子光合作用不足的问题，并且肉质的茎能储水。

这些与蟹爪兰原产地的生活地方有关，长期生活在炎热干燥缺水的地方，自然选择进化出来的。