贺姓起源于鲜卑族，出于南北朝时期鲜卑慕容部，属于汉化改姓为氏。据史籍《魏书·官氏志》记载：在南北朝时期，北魏孝文帝推行汉化改革政策，将鲜卑拓拔部中的贺兰氏、贺赖氏部落，改成汉字单姓为贺，称贺氏。

魏、晋、南北朝时期，因北方战乱不断，各民族不断大举南迁，使南方的贺氏家族分布更广。