讲的是牛医卞三之女胭脂，邂逅书生鄂秋隼，产生爱慕之情。

热心人宿介与王春兰欲从中成全，不料被刁徒毛大得知，冒名前去调戏，慌杀胭脂之父，酿成命案。

知县张宏主观臆断，误判鄂秋隼为凶手。

知府吴南岱觉察案中有疑，为鄂秋隼昭雪，却又误断宿介为凶手。

学台施愚山前来视学，对案情提出疑点，又赴现场察勘，谆谆善诱，帮助门生吴南岱改正错误，终于捕获真凶，昭雪无辜。