最早发现元青花的是英国人霍布逊，1929年，霍布逊发表了“至正十一年青花云龙纹象耳瓶”资料，但当时没有引起人们的重视。

直到上世纪50年代，美国学者波普考察了伊朗和土耳其收藏的中国陶瓷，将其和青花云龙纹象耳瓶比较分析后，认为此类器物应该是14世纪的青花瓷——后有学者称之为“至正型青花”——元青花瓷器研究的序幕才真正拉开。