古代有天竺葵。天竺葵在中国各地普遍栽培，原产非洲南部。在1600年之前被一艘停靠过好望角的船只带回荷兰莱顿的植物园。1631年，英国园艺家从巴黎购买种子并引进这种植物到英格兰。

天竺葵幼株为肉质草本，老株半木质化在西方是很好的装饰窗台的花卉，在欧洲大陆，如德奥等国，尤为常见。