指任何能够被个体知觉并产生正性或负性压力反应的事件或内外环境的刺激。

作为刺激被人感知到，或作为信息被人接收到，一定会引起主观的评价，同时产生一系列相应心理和生理变化，如果刺激需要付出较大努力才能进行适应性反应或这种反应超过了人所能够承受的适应能力，就会引起人的心理、生理平衡的失调即紧张状态反应的出现。