吴王已经赦免了越王，（让他回了越国，）越王勾践时时刻刻想着如何复国，于是就每天劳累地思索着，还把一个苦胆挂在座位上面，每天坐下休息、躺下睡觉之前，都要仰起头尝尝苦胆的滋味，吃饭喝水之前也要先尝尝苦胆.他常常对自己说：“你难道已经忘记了在会稽山上所受的耻辱了么?”

他亲自到田间种地，他的夫人穿自己织的布做成的衣服.他吃的每顿饭里几乎没有肉菜，穿的衣服没有鲜艳的颜色.他降低身份对待下面有贤能的人，对宾客厚礼相赠，扶助贫困的人，哀悼死难的人，和百姓们一同劳苦工作.