因为作者要在男主角钟跃民面前展示一个古老的、彻底无解的悲剧，从而让钟跃民顿悟人生。憨娃是个陕北穷苦人家的放牛娃，没有父母，跟着光棍爷爷过活，最大的愿望就是长大娶媳妇，生娃，再让娃放羊。

钟跃民想启发他，但发现他们家祖祖辈辈都是一样的思想，憨娃总吃不饱饭再加上没有知识，所以才会吃死老鼠送了命，钟跃民觉得贫困和愚昧正是他这一代人所要战胜的痼疾。