京胡的两条弦以五度关系定音，从内外二弦的唱名来看，西皮是63，二黄是52，反二黄是15。京胡不用固定音高定弦法，空弦音高由具体的声腔及演员嗓音条件来定。外弦最高时会定到b2外弦最低时会定到g1。定弦的最高和最低能相差6度（9个半音）。

京胡使用丝弦时，一般外弦用二弦，里弦用老弦，同一把京胡，用钢丝弦就比丝弦发音清脆。因为京胡的弦较短，音域不宽，所以不适于一般音乐演奏或为歌舞伴奏。