讲的是主人公张苍娃是一个善良可爱的少年，他从小失去父亲，跟着母亲嫁到曹家。可是心术不正的母亲害死了曹老爷，并嫁祸于曹保山之妻张氏。

正直的苍娃为了救出嫂嫂张氏，一人承担了杀人的罪名，被判斩刑。幸亏新到任的巡抚是苍娃进京赶考取得功名的哥哥曹保山，苍娃获救。他接来了嫂嫂张氏，一家团圆的故事。