“甲”是形声字。甲骨文像古代武士身上穿的铁甲片之间的“十”字缝。金文的形体同于甲骨文。小篆的形体变得艺术化了。隶变后楷书写作“甲”。

“甲”的本义就是古代战士穿的护身衣、铠甲。如黄巢《不第后赋菊》：“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”又可引申为动物身上起保护作用的硬壳。如“龟甲”、“鳞甲”。也指人或动物的指或趾上的角质硬壳。如“指甲”、“趾甲”