修仙前身是战国时期的方仙道，主要流行於燕齐的上层社会，其所谓「方」指治道之方，所谓「仙」指长生不死的得道神仙。

春秋秦汉时仙主要是指，不老不死的人。《释名》“老而不死曰仙。成书于东汉。

而炼丹取采药之说主要由道教提出，而来源主要是道家的养生之说。晋时修仙养生盛行。道教分化为士族丹鼎道教和民间符水道教。茅山道人葛洪将道教神仙方术和儒家纲常名教相结合，构建了一套长生成仙体系。这是最早的修仙。