东周的王称为周天子。属于东周王朝的最高君主。从周平王到周赧王都是天下共主。当时天下有几十个诸侯国，诸侯国的国君只能称为公或侯，强霸的大诸侯国也谮越称王。但是毕竟是王，而不是天子。在天子面前只能俯首称臣。只是后来诸侯争霸，不断的挤压周天子，是后来的周天子成了无权无势的一方摆设。公元前236年秦灭东周。后兼并六国，统一天下。嬴政才把天子改为皇帝。