海瑞的伯父是海澄官至四川道监察御史。海瑞的父亲海翰一生没有中举人，是个廪（lin）生（享受政府膳食补助的在学生员）。生员俗称秀才，分四等：附生、增生、廪生、贡生，廪生为秀才中的优秀者。在海瑞四岁时，其父去世，海瑞和其母谢氏相依为命，靠几十亩薄田勉强糊口。谢氏性格刚烈，海瑞的性格应该是遗传其母，海瑞自号“刚峰”，从小便立志日后如果做官，做一个刚直不阿的清官。可以说海瑞的伯父也是一个官宦之家。