长城出现于秦王朝。公元前221年秦始皇灭掉六国，建立了中国历史上第一个中央集权制的封建国家。为了防止北方游牧民族进攻，秦始皇派大将蒙恬在原来燕、赵、秦三国北方长城的基础上，进行大规模的修复、连接和增筑，筑起了一条西起甘肃临洮，东到辽东绵延万余里的长城。自此，中国历史上有了第一道万里长城。

由于秦始皇修建了中国历史上的第一道万里长城，因此后世的人，一直以来总把长城与秦始皇联系在一起，甚至有些人一看长城，都会随口说出是秦始皇修建的，说明秦始皇与长城在人们的心目中早已称为不可分割的整体。