四大家族分别是娘氏、农氏、韦氏、蔡邦氏

氏族贵族属吐蕃统治阶级，具有血缘性质，世代承袭，掌握吐蕃军政及经济大权。

许多氏族贵胄年代久远，因袭至今，如吐蕃远古“十二小邦”时的琛氏、努氏、没卢氏、娘氏、娘若氏、尼扬若氏、噶尔氏、年氏、尼雅氏，等等。经囊日松赞、松赞干布两代赞普，许多重要氏族有的通过军功，有的通过政途，已基本形成系统。