20世纪初，受西方民主思想的影响，当时半殖民地半封建社会下的中国中央政府，不得不顺应历史潮流，采用西方的民主政治体制来维护其统治地位。

这期间主要经历了晚清政府和北洋军阀政府，它们形式上打着西方的君主立宪制或民主共和制的招牌，在一定程度上中国政治体制的进步。

但由于中国民族资产阶级的先天不足和后天畸形发展，资产阶级没有真正掌握实权，所以这种所谓的民主体制实际上只是地主阶级为扼制革命而采取的自救措施。中国仍处于半殖民地半封建社会，广大人民群众继续陷于苦难的深渊。