1400年到1600年，中国正处于明朝统治期间。明朝是1368年建立大一统封建王朝，经济文化科技均有较大提升，中后期随着商品经济、手工业的发展，出现了资本主义萌芽。

而此时欧洲出现了思想文化运动文艺复兴，14世纪城市经济繁荣的意大利，借助复兴古希腊、罗马文化的形式来表达资产阶级的文化主张，后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰。文艺复兴揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。