该片根据威廉.迪尔所著的小说《Primal Fear》改编，讲述了发生于芝加哥的一桩震惊全城的恐怖血案，辩护律师马丁·威尔在为嫌疑人艾伦辩护的过程中发现其人格分裂真相的故事。

1997年爱德华·诺顿凭该片获得第54届美国金球奖最佳男配角奖。影片于1996年在美国上映。