战斗精神的涵义与所处时代的战争形态、军队的武器装备水平、经济社会发展程度等密切相关，具有历史性、时代性、复杂性等特点。

在不同的历史时期，战斗精神的表现各有不同。

在冷兵器时代，一马当先、万夫不挡是战斗精神的体现。战斗精神的最高表现，就是敢于牺牲自己的生命。这是作为自然人的战斗精神的最高形式。