《为国读书》主要写了少年周总理耳闻目睹中国人在外国租界，受洋人欺凌却无处说理的事，周围的人都敢怒不敢言，从中深刻体会到伯父说的“中华不振”的含义，从而立志“为中华之崛起而读书”。《为国读书》表现了少年周总理的博大胸襟和远大志向，他带头剪去辫子，并接触进步书籍，他读光复会领袖章太炎的书和同盟会的杂志，无论是章太炎难懂的古体文，还是梁启超的近体文，周总理都认真阅读。