节级是监狱的看守长，称狱卒为节级有奉承的味道。

节级本来是军队中的军官名，后来是监狱看守长。《宋史·兵志》上说：“五百人为指挥使，百人为都，置正副都头二人，节级四人。”可宋代监狱里看守长的级别与节级接近，所以人们又把监狱看守长尊称为“节级”。也就是说“节级”是狱卒的头目。