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从大方面来说，药学可以是指西药和中药两个学科。但是一般日常情况下，通常说药学默认是西药学。

中药的来源主要是草本植物。成分复杂，与人体相比副作用小。中成药通常由植物药、动物药或矿物药组成，而西药一般是有明确的化学成分，有具体的化学名称以及结构式 。