为双子叶植物纲、大戟目、大戟科。属一年生或多年生草本植物、热带或南方地区常成多年生灌木或小乔木。

它叶轮廓近圆形，长和宽达40厘米或更大，掌状7-11裂，裂缺几达中部，裂片卵状长圆形或披针形，顶端急尖或渐尖，边缘具锯齿。

种子可榨油，油粘度高，凝固点低，既耐严寒又耐高温，在-8~-10℃不冰冻，在500~600℃不凝固和变性，具有其他油脂所不及的特性。