年轻时，意大利数学家卡丹精力充沛，涉猎广泛，但研究却难以突破瓶颈，卡丹也不以为意。
一晚，皇家音乐学院前来数学学院开展联谊活动，恰巧钢琴家身体不适，卡丹便自告奋勇上台表演，他激动地想：“我练习了那么久，一定能弹得好，终于可以出名了，或许我可以成为一名钢琴演奏家。”可当他上场后，心中却慌乱起来，不仅弹错了音符，节奏也乱了套。失败让卡丹陷入了沉默。
院长查尔森劝慰道：“你只是缺乏经验，一时怯场而已。”但卡丹心里清楚，自己的问题不仅在于紧张，他鼓足勇气告诉查尔森：“我确实缺少一些在公众面前表演的才华，但这不是问题的关键，一树的苹果如同满天的星辰，如果妄想全部收入囊中，最终会两手空空，我自己的轻浮行为感到羞耻！”此后，卡丹心无旁鹜，成为那个时期伟大的数学家。
数学家卡丹的故事
16世纪意大利数学家杰罗姆·卡丹（JeromeCandan， 1501—1576），早在1550年就第一个指出，中国对世界所具有影响的“三大发明”是“磁罗盘、印刷术和火药”。并认为它们是“整个古代没有能与之相匹敌的发明。
19世纪末，来华传教士、英国汉学艾约瑟（Joseph Edkins，1823—1905）第一个将“造纸术”与三大发明并列，构成“四大发明”。艾约瑟曾在墨海书馆协助麦都思工作，在麦都思离开上海后，他主持墨海书馆的编辑出版工作。艾约瑟在其著作《中国的宗教》（1884）中认真比较中国与日本两大文明后指出：“我们必须永远记住，他们（指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针和火药那种卓越的发明。”（Joseph Edkins，Religionin China，p2 London， 1884. 艾约瑟（1884）《中国的宗教》）
