1914年以来的几十年中，西欧一面在衰落一面又在获得成功。正是这些成功，逐渐削弱了1914年以前似乎不可侵犯的世界霸权。

从1914年到1991年的“短暂的二十世纪”，历经第一次世界大战、第二次世界大战和冷战，包括了纳粹德国和苏联的崛起和衰落。这些灾难性的事件宣示了欧洲殖民帝国的终结，并吹响了广泛的非殖民化的号角。

1989年至1991年苏联的解体使美国成为世界唯一超级大国，引发了铁幕的崩溃、德国统一和现仍进行中的欧洲一体化进程的加快。