原是探春起的意，故探春先做东道。李纨出题，迎春限韵，惜春监场。题目是“咏海棠”。不一会儿就都写好了，探春咏的是雨后新晴，斜阳复出时的白海棠，没有伤感哀愁。宝钗笔下的白海棠端庄矜持，稳重和平。而宝玉妙在总不忘黛玉，可知是以 林黛玉为白海棠的象征。

黛玉诗才敏捷，一挥而就，与宝钗的矫情表现出完全不同的特征。后来宝玉才想起史湘云，便邀了湘云来加入诗社。湘云也作了两首咏海棠的诗，自然流畅。晚上，宝钗与湘云商定拟好十二个不限韵的题目，方才熄灯 安寝。