根据少林寺的传说，十八铜人真正的来历应该是起源于唐朝的十八棍僧救唐王的传说。隋朝末年，群阀争天下，而当时还是秦王的李世民身陷险境，被王世充的部属追杀。逃亡途中得到当时少林寺的武僧的协助，终于逃出升天。

而后来李世民登基为帝之后，为了褒奖少林寺的练武强身，匡扶天下的事迹，而铸造了以十八个武僧为原型的铜像，这就是真正的十八铜人。

自此之后，十八铜人就成了少林弟子行侠仗义、救民保国的象征。

再经由各种武侠小说和影视作品的渲染，十八铜人逐渐成为了少林寺的守护者