古代泛指华夏族以外的其他民族，包括南蛮、北狄、西戎和东夷。多数情况下，蛮夷戎狄统称蛮夷或四夷。黄河中下游地区，气候温宜，雨量适中，土壤肥腴，故较早即进入城廓农耕社会，地称为中国，人称为华夏。

边区自然条件较差，多为游猎畜牧之族所居，故称为夷。