笑刑最惨，最早的记载是在汉朝，汉朝在制度上大量照搬秦王朝，但也略做改动，刑法上尽量规避了秦法的严苛和残暴。

秦律雏形由战国时期商鞅创建，然而乱世法制在尚武的同时对管理极其严苛，罪名将近两百余种，大量刑法极其残暴，如车裂、烹杀、腰斩等等。汉朝为改进法制，宽刑于民，对秦法稍做减轻。