基层监狱包括市属监狱（地方监狱）和省属监狱，省属监狱在人事和业务上都隶属于各省的省监狱管理局管理，市属监狱只是业务上隶属于省监狱管理局管理，人事权限在地方管理。体制上都属于监狱人民警察，行政机关。

广义的监狱指关押一切犯人的场所，包括监狱，看守所，拘留所等。狭义的监狱指依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑、有期徒刑的罪犯，在监狱内执行刑罚。对罪犯实行惩罚和改造相结合、教育和劳动相结合的原则，将罪犯改造成为守法公民。监狱的主管部门是监狱管理局，最高行政主管部门是司法部