明宣宗皇帝仿照南京，在北京皇城西北建了一座大庙，叫朝天宫，其地址就在白塔寺附近。这座朝天宫，就是宫门口的“宫”。

《皇帝景物略》卷四载：“宫成于宣德八年1433年建三清殿，以奉上清、太清、玉清。建通明殿，以奉上帝。建普济、景德、总制、宝藏、佑圣、靖应、崇真、文昌、玄应九殿，以奉诸神。”