1501年1月1日至1600年12月31日的这一段期间被称为16世纪。

16世纪是地理大发现、殖民主义发展的一个世纪，同时也是科技走向初步发展，以及文艺进步和教会权威逐渐衰弱的世纪。

世纪，指计算年代的单位，一个世纪代表一百年，通常是指连续的一百年和十个共享位数的年代。

这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后，其中的1年通常表示“吾主之年”（year of our lord），因此第一世纪从公元1年到公元100年，而20世纪则从公元1901年到公元2000年。