几乎由a、o、e、i、u这五个元音字母开头，但存在以下特殊情况，如当元音字母开头，而首个读音是辅音的则用a。

举个例子，university(大学)前面用的不定冠是a而不是an，也就是说是a university(一所大学)。虽然university这个单词的开头是元音字母，但是它的首个音标是辅音j，所以用an。