自由电子带有一个单位负电荷，但自由电子和负电荷不等同．可以这么说，自由电子确实属于负电荷，但负电荷还包含其他粒子。

自由电子（free electron），即离域电子，在化学中是指在分子中与某个特定原子或共价键无关的电子，主要是金属导体中的自由电荷。

把用毛皮摩擦过的橡胶棒带的电荷叫做负电荷。负电荷一般而言就是电子，自由电子也是电子，但是电子有自由和不自由之分。