汉民族很早就有了神猴和猴神的故事，《吕氏春秋》、《淮南子》、《吴越春秋》等古书中，能找到很多猿猴的神奇故事。

到了唐代，印度文化带来异域传说，为中国猴更添了一份想象空间。似乎没有人怀疑猴子的神通广大，所以，到明代，吴承恩的《西游记》里出现了一只家喻户晓的中国神猴——孙悟空。“十二生肖”的最早记载见于秦代文献《睡虎地秦简》和《放马滩秦简》。因为和人类的亲缘关系，猴在十二生肖里的人气也特别高，活泼机灵的形象一直活跃在东亚艺术中。