金翅鸟吃植物果实、种子、草子和谷粒最好。所吃食物几全是草子、豆科植物幼芽、稗子、糜子、谷子、麻子等植物和农作物种子。

常单独或成对活动，秋冬季节也成群，有时集群多达数十只甚至上百只。休息时多停栖在树上，也停落在电线上长时间不动，有时也见上到海拔2000-3000米的中山地区林缘疏林和灌木丛中。

多在树冠层枝叶间跳跃或飞来飞去，也到低矮的灌丛和地面活动和觅食。飞翔迅速，两翅扇动甚快，常发出呼呼声响。喜欢在乔木上栖息和活动，不进入密林深处。