全民族抗日战争开始后，党设立专门的隐蔽战线指挥部——南方局，制定了“荫弊精干，长期埋伏，积蓄力量，以待时机”的工作方针。

这一时期，党全面开展了隐蔽战线的各项工作，主要内容可归纳为六项：情报和保卫工作、特殊军事活动、特殊的政治活动（统战性质的）、特殊经济活动、特殊文化活动、秘密社会工作。