鲸头鹳是一种像鹳的鸟类，长有一张非常有趣、可爱的面部。它那巨大、斑驳的喙部使其显得更具魅力。

体高1.1米，大小似白鹳，全体羽毛为石板灰色，背部有绿色光泽，尾较短，头后有短羽冠。雌雄同色。幼鸟多褐色，背部无绿色光泽。外形最突出的特征，是具有很大的头和木靴子样特别厚而大的嘴。不过它的嘴看着很重，其实很轻，你用手抓起它的头时会感到意外的轻。嘴的颜色为黄绿色，虹彩白色至淡黄色，脚黑色。