“贴”是形声字。小篆从貝，占声。隶变后楷书写作“貼”。汉字简化后写作“贴”。

《说文·貝部》：“貼，以物为质也。从貝，占声。”（貼，以物品作抵押。从貝，占声。）

“贴”的本义为拿物品作抵押、典当。

引申表示粘附、附着。如李贺《马诗》：“龙脊贴连钱，银蹄白踏烟。”又引申指切近、挨近。如杜甫《燕子来舟中作》：“暂语船樯还起去，穿花贴水益沾巾。”