“本”和“末”就是在象形字“木”的基础上加一指事符号而成的指事字。

“木”的甲骨文作“”或“”，就像一棵树，上部是茂盛的、往上的树枝，下部是扎向土里的树根，中间是树干。可见“木”的本义就是今天所说的“树”，它是一个整体象形字。王筠《说文释例》就是这样说的：“木固全体象形也，象干，上扬者枝叶，下注者根株。”“木”的金文、小篆及楷书均为象形字。而《说文解字·木部》却说：“木，冒也，冒地而生。东方之行，从，下象其根。”许慎讲的显然不是“木”的本义，而是引申义。